Roque Saenz Peña nació el 19 de Marzo de 1851 y murió el 9 de Agosto de 1914, en Buenos Aires. Fue el Presidente de la República desde el 12 de Octubre de 1910 hasta su muerte, aunque había pedido licencia por razones de salud en 1913. Es el único argentino que comparte con su padre haber ejercido la presidencia. Es conocido, sobre todo, por haber impulsado, en acuerdo con el líder radical Hipólito Yrigoyen, la ley electoral identificada con su nombre, una trascendente reforma política que mejoró notablemente las practicas electorales e integró a diversos partidos en el sistema representativo. Es prácticamente desconocido, sin embargo, como el Presidente que alentó otro proyecto de ley, lamentablemente frustrado, que habría significado una reforma progresista destinada a complementar de manera armónica la primera, la que conocemos como la “ley Saenz Peña”.
De que se trataba ese proyecto que no prosperó, la ley Saenz Peña que
no fue?
Recurrimos al economista Eduardo Conesa para describirla y valorarla:
“Saenz peña presentó al Congreso una ley muy avanzada… En efecto, presentó… una
ley de impuesto al valor venal de la tierra libre de mejoras para los
territorios nacionales que hubiera abaratado las tierras y facilitado el acceso
a ella de los millones de inmigrantes llegados a nuestro país… Cabe recordar
que el impuesto al valor venal de la tierra libre de mejoras como elemento
progresista dentro del liberalismo fue propiciado por los fisiócratas liberales
franceses ya en el siglo XVIII. También por el economista ultraliberal David
Ricardo en Inglaterra en 1817. Y en los Estados Unidos por el político y
escritor liberal Henry George en su libro Progreso y Miseria, de 1879, pero esta
vez como “impuesto único”… La muerte de Sáenz Peña en 1914 impidió cristalizar
la reforma… Esta reforma ultraliberal, democrática y progresista fue sostenida
además por muchos miembros del Partido Autonomista Nacional y, por supuesto,
por los socialistas democráticos como Juan B. Justo… Especial reconocimiento
merece Roque Sáenz Peña, pues más allá de su adhesión intelectual a la idea, en
ejercicio de la presidencia promovió dos proyectos de ley tan consistentes
entre sí como la cara y la ceca de una moneda: uno, político, la ley del voto
secreto y obligatorio, por el que es recordado, y otro, que movilizaba la
economía y respaldaba las bases económicas de la democracia… El segundo
proyecto fue archivado por causa de su prematura muerte y olvidado por los siguientes
hombres públicos, pero es de enorme actualidad. Su fin era asegurar la
“democracia política” mediante una correlativa “democracia económica,
consistente en “igual derecho de acceso a la tierra para todos los que
quisieran trabajarla”… Quizá hubiese sido otra la historia económica argentina
en la segunda parte del siglo XX si se hubiese sancionado un impuesto al valor
de la tierra libre de mejoras en lugar del impuesto a los réditos, o si, como
proponemos en este proyecto de ley, un impuesto a la tierra libre de mejoras
que opere como pago a cuenta del impuesto a las ganancias”. (Conesa se refiere
al proyecto de ley que presentó en tal sentido en 2016 siendo diputado
nacional)
Pero veamos lo que el propio Saenz Peña dijo sobre la cuestión, en el
mensaje al Congreso en 1912: “considero necesario crear un impuesto que falta
en nuestro régimen financiero, impuesto que han adoptado con éxito otras
naciones y cuya ausencia no abona la justicia distributiva con que debería
estar establecido entre nosotros, me refiero al impuesto sobre la valorización
de la propiedad, en cuanto ella no proceda de la obra o trabajo privado, sino
del esfuerzo colectivo. Están gravados todos los consumos y todas las
industrias, las necesidades premiosas de la vida, tanto como el trabajo del
hombre que le asegura moderadas ganancias, y no está el enriquecimiento
obtenido sin esfuerzo, por la acción de la comunidad, que viene a premiar sin
merecimiento propio lo que constituye obra de todos. Se impone así una
reparación de tan notorio privilegio.”
Que quien pronunciara estas palabras, de una actualidad tal que duelen, sea rotulado como conservador es una muestra más de las confusiones y desvaríos ideológicos que priman en nuestro país.-
Publicado en el diario La Calle de Concepción del Uruguay el Domingo 6 de Febrero de 2022.-
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